關羽為伽藍神

然而，以關羽一人取代原來的二十一位伽藍菩薩，似非智者大師的本意。查《智者大師別傳》卷四對此事的記載：「其夕雲開月朗，見二人，並諸部從，威嚴如王，長者美髯而豐厚，少者冠帽而秀髮，來前致敬！師問何來？曰予乃蜀前將軍關羽，指少者曰：吾子平也。漢末紛亂，九州瓜裂，曹操不仁，孫權自保，予義臣蜀漢，期復帝室，時事相違，有志不遂，死有餘烈。」「師即秉爐，授以五戒。」這些記載,都沒提到智者大師要以關羽一人代替原來的二十一位伽藍聖眾。

不過，自天台宗寺院開了供奉關羽的先例後，各宗寺院爭相效法，漸漸地，關羽被捧成伽藍菩薩，跟韋馱菩薩並稱，成為中國佛教寺院的兩大護法（在彩繪或塑造的《全堂佛像》可看到站立在韋馱菩薩像右邊的關羽像），在佛道融合的廟宇中若設有三寶殿或觀音殿，普遍殿前安有一左一右立姿的韋馱與關羽像。

後來更有把關羽的祭典日──農曆五月十三日或者六月廿四日──當成伽藍菩薩的聖誕。有部分佛寺還專門為此舉行佛事以示紀念。更有甚者，少數佛寺還為關羽建了「關帝殿」（或稱「伏魔殿」）。

跟一般其他宗教崇拜關羽的造法不同的地方是，作為伽藍神的關羽必為立姿（獨殿供奉則採坐姿），且習慣上造像上會多了一條綬帶，無風自飄地繞著神像；但是綬帶也並非必然，例如中台禪寺的關公塑像即無綬帶。